太阳初升，乔怀朝背着荆条毅然离去，头也不回，皇帝一直看着乔怀朝走了很远之后，才收回目光看奏折。
乔怀朝执意要领二十军棍，皇帝也没拦着。只是我有些疑虑，禁不住问皇帝，道：“皇上，英国公自领二十军棍，据奴才所知，被打军棍一定是当众细数罪状，再用军棍打。奴才认为今天是黄道吉日，皇上即将派奴才前去犒赏三军，若是英国公被打军棍，会不会导致军心动荡？”
皇帝看着我，不说话。
我暗自思忖，皇帝派我代他前去犒赏三军，这是一个十分光荣又责任重大的任务，赏赐那些东西，为的是笼络军心，让将士们死心塌地为国效忠。一旦将士们看元帅一进京就被打军棍，将士们心里作何感想？
皇帝沉默不言，难道是嫌弃我多嘴，干涉朝政？但我以为，皇帝派我去犒赏三军，这件事与我有干系，算不得干涉朝政吧？
罢了，再怎么猜也是瞎子摸象，不得其要。
我跪下磕头道：“皇上，请恕奴才多嘴，奴才知罪了，请皇上责罚。”
皇帝悠然回道：“三宝，朕自有打算。英国公手中握有调动二十万大军的兵权，朕怎会小觑他？”
英国公一人竟能调动二十万大军！听到二十万这个数字，我着实吃惊不已。我终于明白为何皇帝说什么也不肯立太子妃也不肯选秀，英国公乔怀朝手握二十万大军的兵权，一旦皇帝选我为太子妃或者皇后，乔止月发怒，乔怀朝受辱，乔怀朝一怒之下激起反叛之心，他已有二十万大军，要起义并非难事。
皇帝倾心于我，想与我结为连理，看似简单，实际上牵一发而动全身，无怪乎皇帝要筹划多年。听皇帝的意思，难道皇帝对顺利赐婚乔止月和霍擎苍很有把握？
皇帝比我聪明百倍，皇帝有把握的事情，我还怀疑什么呢？“皇上，是奴才想多了。”
“朕不会让你等太久。”
忽然冒出这么一句话，我……我受宠若惊。皇帝真的打算娶我？履行那个什么跟太后和文武百官承诺的一年之约？我记得，皇帝很有自信，好像还说什么要有一个小皇子……
我的左眼皮跳得厉害，我跟皇帝有一个小皇子……
好羞涩……
我自己还是个没长大的孩子！
“皇上，奴才……”
“你下去吧。”
皇帝都不给我说话的机会，但我没忘记自己的职责，“皇上，奴才伺候您用过早膳后再出发去军营发赏赐。”
“如此甚好。”
伺候皇帝用过早膳后，我与兵部和礼部的官员乘坐官轿，晃晃悠悠的往军营进发。军营驻扎在东郊，共有三万大军。我去的时候，乔怀朝已经领了二十军棍，屁股被打的血肉模糊，甲胄都沾了好多血。我看着那么多血，浑浑噩噩的宣读圣旨，分发赏赐，甚是迷糊的度过了两个时辰。